在繼電維護(hù)裝置及電氣自動(dòng)裝置的電路中采用的繼電器，一般是應(yīng)當(dāng)電磁的、感應(yīng)的、電動(dòng)力及磁電原理做成的。

  最近已出現(xiàn)了利用整流電流工作的磁電器、具備飽和電感線圈的磁繼電器及電子繼電器，正在研究利用半導(dǎo)體的繼電器。研究與采用這些新原理的繼電器的目標(biāo)，是為了簡(jiǎn)化繼電器的結(jié)構(gòu)，提高其可靠性和改善其參數(shù)。

  如今也應(yīng)用一些反應(yīng)非電量的繼電器，用間接的方法來表明電力系統(tǒng)中發(fā)生了故障或出現(xiàn)了不正當(dāng)工作狀態(tài)。例如，這類繼電器能力反應(yīng)與氣體的產(chǎn)生、熱量的產(chǎn)生、壓力的提高等。

  繼電維護(hù)裝置必須具備準(zhǔn)確區(qū)分被維護(hù)元件是處于正常運(yùn)行狀態(tài)還是發(fā)生了故障，是維護(hù)區(qū)內(nèi)故障還是區(qū)外故障的功能。維護(hù)裝置要實(shí)現(xiàn)這一功能，需要依據(jù)電力系統(tǒng)發(fā)生故障前后電氣物理量變更的特征為根底來構(gòu)成。

  電力系統(tǒng)發(fā)生故障后，工頻電氣量變更的主要特征是：

  1、電流增大：短路時(shí)故障點(diǎn)與電源之間的電氣設(shè)備和輸電線路上的電流將由負(fù)荷電流增大至大大超過負(fù)荷電流。

  2、電壓降低：當(dāng)發(fā)生相間短路和接地短路故障時(shí)，系統(tǒng)各點(diǎn)的相間電壓或相電壓值下降，且越靠近短路點(diǎn)，電壓越低。

  3、電流與電壓之間的相位角轉(zhuǎn)變：正常運(yùn)行時(shí)電流與電壓間的相位角是負(fù)荷的功率因數(shù)角，一般約為20°，三相短路時(shí)，電流與電壓之間的相位角是由線路的阻抗角決定的，一般為60°~85°，而在維護(hù)反方向三相短路時(shí)，電流與電壓之間的相位角則是180°+(60°~85°)。

  4、測(cè)量阻抗發(fā)生變更：測(cè)量阻抗即測(cè)量點(diǎn)電壓與電流之比值。正常運(yùn)行時(shí)，測(cè)量阻抗為負(fù)荷阻抗；金屬性短路時(shí)，測(cè)量阻抗轉(zhuǎn)變?yōu)榫€路阻抗，故障后測(cè)量阻抗明顯減小，而阻抗角增大。

  不對(duì)稱短路時(shí)，出現(xiàn)相序重量，如兩相及單相接地短路時(shí)，出現(xiàn)負(fù)序電流和負(fù)序電壓重量；單相接地時(shí)，出現(xiàn)負(fù)序和零序電流和電壓重量。這些重量在正常運(yùn)行時(shí)是不出現(xiàn)的。利用短路故障時(shí)電氣量的變更，便可構(gòu)成各種原理的繼電維護(hù)。